| ◆エピローグ 〜作戦から１年後〜 夕陽が調整され美しいグラデーションを描くようになり、カーラは丘から街を眺めるのが好きになった。 マシーナの手術の為に取っていた長期休暇が終わって、タワー警備責任者としての仕事が始まれば、当分この風景は拝めないだろう。 目に焼き付けるように空をながめる。 以前より気持ちが穏やかになった気がする。 マシーナの手術が無事終わった事、 そしてヘラが最後の日までマシーナと一緒に過ごすことが出来た事。 罪の意識を背負い運命に翻弄されたが、タワーで交わしたヘラとの約束は果たす事ができた。 そして１年前のタワーの意思との遭遇。誰にも言う事は出来ないが、あの時―― 「カーラ！遅れてすまない 」公園に保護課の公用車がとまって、窓からシエンが呼んだ。 カーラは少し微笑むと、小走りで助手席に乗り込む。 車はオレンジ色の丘を降りて行った。 「うん、学校の前のベンチで待ってるね。じゃあ、カーラも気を付けて。」電話をしまうと、ちょうどルークも仕事を 終えてきた。 髪は短くなりスーツ姿で大人びたが、何の仕事なのかは教えてくれない。きっと怪しい映像を作っているのだろう。 「カーラ少し遅れるって。」 「また？もうAI 車でいいのに。」ルークはカバンを下ろしがっくりとしてベンチに座った。 「それカーラに言ったら駄目だよ。めちゃ機嫌悪くなったから。」 「知ってる。あと５度目とか禁句・・。」 「マジで？５度目？」マシーナが目を丸くして驚く。 「自業自得なんだ。手動免許じゃないと嫌なんだって。」 二人はため息をついた。腹が鳴る 「先にドーナッツでも食べよ？よろしくお願いします！」マシーナはルークを拝んだ。 「いやマシーナの方がお金持ちじゃん。」 「無いよ」 「なんで？」 「将来の為」 「それは無いとは言わない。」 「いいの。外の世界に出るには、それなりの資金が必要なの。それに私のお金じゃない。ヘラが残したお金よ。 あとはカーラの分。」 「僕のは？」 「は？一緒に外に出るならいいよ。」マシーナが天井を指す。 「ええ・・外の世界かー。」ルークは天井を見上げた。 「たっぷり悩んで。まだまだ時間はあるし。とりあえず食べにいこうよ」 二人は立ち上がり、高架下のドーナッツ店へ向かって歩き出した。 ◆外の世界 灰色の空から水が降っている。雨と呼ばれた天気はここでは見られない現象だった。 広大な地上で巨大な先人の装置がゆっくりと回り、その間を歩き続けている。 （Ｑ層もＲ層も上層にとられた。カインの目覚めも当分先のようだ。嵐が来る前に先人の遺産へ向かおう。） 「どこまで潜ればいい？」 （Ｓ層でいい。設備もアンドロイドも充実して分離システムがあるらしい。そこで体制が整えばＴへ向かう。） 「ダストシュートから侵入できるだろうか。」 （いや逆に地上ダクトを通って山脈側へ向かう。おそらく、すべてそこにたどり着く。） 「了解。」 コウは大きなリュックを背負い直す。山脈へ伸びるダクトを眺めた。この先を知る者はまだいない。 コウは新しい世界への旅立ちに期待と喜びを感じＲ層に未練もないが、ふと外殻で戦った仲間の事を思い出した。 「みんな元気かな。」 （また会えるさ。向こうから来るよ） 「マシーナやシエンも？」 （うむ。 マシーナは確実だな。） 「うんうん。そうだね。楽しみだ。」 コウはモップを持ち上げダクトにむかって大きく振り下ろした。 「サイバーパンク 路地裏のダンサー」完 |